不同天候造訪太魯閣國家公園風景線，都給人不同的感受。陽光普照之時，層層山巒間，稜線清晰，呈現墨綠、淺綠、青翠等各種不同顏色；天氣陰霾時，雲霧湧上道路、山莊、樹林間，型構出一片濃霧迷濛之美；冬季更有皚皚白雲披在山頭，晶瑩亮麗，令人忍不住想一親芳澤。豐富的自然資源、天象景觀及沿途淳樸的風土人情，使造訪過本線的人留下深刻印象。

立霧溪發源於合歡山與奇萊山北峰之間，流經廣大的大理岩區，形成切割和侵蝕，是形成太魯閣峽谷中各種不同景觀的主要原因之一。

位於閣口右方的太魯閣國家公園管理處，提供幻燈片解說、摺頁圖片說明等服務，遊客可至此聽取簡報，藉以增添旅遊的知性與感性。

由太魯閣前行約二•五公里，隔著立霧溪，可看到位於青山綠水中的長春祠。一道飛瀑在長春祠前分流入溪，型構出一幅栩栩如生的國畫山水。

長春祠是供奉中橫興建時，殉職於合流段的141位員工，原祠曾因地震遭山石毀損，目前的新祠則採山洞型的建築。祠後有一道380階的石梯蜿蜿向上，俗稱「天梯」，走到盡頭便可抵達觀音洞，內有觀音石佛及橫貫公路施工全圖。繼續前行可過吊橋抵達禪光寺，沿途有許多平地罕見的石灰岩生植物。

車行至燕子口，山勢變得高峻雄偉，公路穿梭在峽谷山壁內，靠溪床處有許多洞孔，可從洞孔中探得溪谷景況。公路右側的岩壁上高掛著許多小洞，此地因石灰岩受溪流的長期侵蝕，較鬆軟的岩層逐漸形成洞穴，燕子就在這些天然洞穴中築巢而居。

自燕子口至九曲洞一段，是中橫最熱門的健行路線，陡峭的大理石岩壁，彷彿垂手可及。低頭俯瞰，立霧溪清澈的溪水潺潺流過腳下，彷彿置身於天地山水的國畫場景中。

過了慈母橋後，經過一道沿著山壁垂空而下的綠水瀑布，河谷漸漸變得開闊起，經過稚暉橋後，便進入天祥風景區。天祥位於陶塞溪和立霧溪的交會處，河階地形發達，建築物便集中在各層河階上。梅園和福園是兩座小型的花園，園內滿植梅樹與其他花卉，景觀柔美祥和。

由天祥往文山方向行約三百公尺，公路左側有一個被鐵欄杆圍住的隧道口，可達白揚步道的入口處。由此通往白揚瀑布及水濂洞，來回需三小時。

過了錐麓斷崖後，由於河谷的曲折切割，使得峭壁深峽也彎曲多變，公路開鑿在山壁之間，迂迴曲折的行進於層層山洞中，由於有繞不完的彎道，因而取名為「九曲洞」。進入九曲洞後，山光水色都被隔絕在外，彎曲的公路只能看見堅硬岩層，從靠近溪谷的洞穴中可一窺洞內峽谷風光。峽谷對面的大理岩，從深灰到純白，加以各式天然圖形，賦予人們豐富的想像空間。